La Commedia dell’Arte est une forme théâtrale italienne populaire, codifiée au XVIe siècle, basée sur des improvisations autour de personnages types, reconnaissables à leurs costumes, masques, gestes et voix. 

La Commedia dell’Arte naît en Italie au XVIe siècle comme un théâtre populaire, improvisé et masqué. Les troupes voyagent de ville en ville, jouant en plein air sur des tréteaux. Les comédiens incarnent des types sociaux (maîtres, valets, amoureux), selon des canevas transmis oralement. Le théâtre repose sur l’énergie, la physicalité, le comique de situation et la virtuosité des acteurs. Sa tradition a profondément influencé Molière, Shakespeare, le théâtre burlesque et le clown moderne.

Références

Les personnages : masques et archétypes 

Voici les personnages principaux de la Commedia dell’Arte, chacun avec ses traits physiques, psychologiques, vocaux et sociaux. Ils forment une galerie reconnaissable, que l’on réinvente selon les époques et les troupes. 

Les Zanni (serviteurs) 

Arlequin (Arlecchino) 

Rôle : Serviteur malin, espiègle, acrobatique.
Traits : Curieux, gourmand, agile, souvent affamé.
Style : Mouvements rapides, sauts, pirouettes. Langage populaire, rires, gaffes.
But : Tromper les maîtres, gagner à manger ou à aimer. 

Brighella 

Rôle : Serviteur rusé, parfois manipulateur ou complice.
Traits : Plus intelligent qu’Arlequin, souvent roublard ou cynique.
Style : Ton onctueux, gestes lents mais précis, regard en coin.
But : Profiter des situations, se tirer d’affaire, faire de l’argent. 

Scapin / Scapino 

Rôle : Zanni rusé, proche de Brighella.
Traits : Malin, grande gueule, fabulateur.
Style : Paroles rapides, mimiques expressives, mouvements nerveux.
But : Protéger les jeunes amoureux ou servir ses propres intérêts. 

Les Vecchi (vieux) 

Pantalone 

Rôle : Vieil homme vénitien, avare, parfois lubrique.
Traits : Toujours méfiant, radin, obsession de l’argent ou des jeunes femmes.
Style : Dos courbé, petits pas pressés, voix nasillarde.
But : Protéger sa bourse, marier sa fille à un bon parti… ou séduire une jeune femme. 

Il Dottore (Le Docteur) 

Rôle : Pseudo-savant de Bologne, pédant et ridicule.
Traits : Parle latin, fait des discours interminables et absurdes.
Style : Très peu mobile, gros ventre en avant, voix pompeuse.
But : Se montrer érudit, empêcher les jeunes de vivre leur amour. 

Les Innamorati (les amoureux) 

Isabella (ou toute autre Innamorata) 

Rôle : Jeune femme noble, amoureuse et précieuse.
Traits : Romantique, naïve, exaltée, pleine d’élans lyriques.
Style : Paroles poétiques, gestes gracieux, peu de masque.
But : Aimer, se marier, échapper aux vieux. 

Flavio / Lelio / Silvio (les Innamorati masculins) 

Rôle : Jeune premier, amoureux passionné.
Traits : Idéaliste, souvent un peu bête ou maladroit.
Style : Voix suave, main sur le cœur, grands soupirs.
But : Prouver son amour, triompher des obstacles. 

Les Capitani (soldats fanfarons) 

Il Capitano 

Rôle : Soldat fanfaron, vantard mais lâche.
Traits : Parle de ses exploits fictifs, fuit dès que le danger approche.
Style : Mouvements amples, poitrine bombée, voix forte puis ridicule.
But : Se faire admirer, draguer, fuir le combat. 

Personnage féminin comique 

Colombine (ou Colombina) 

Rôle : Servante vive, rusée, souvent la compagne ou rivale d’Arlequin.
Traits : Intelligente, franche, débrouillarde.
Style : Mouvement fluide, regard pétillant, réparties brillantes.
But : Aider les amoureux, manipuler les vieux, obtenir ce qu’elle veut. 

Divers 

Pulcinella (Napolitain) 

Rôle : À la croisée des Zanni et des clowns sombres.
Traits : Cynique, paresseux, parfois philosophe ou violent.
Style : Démarche bizarre, voix nasillarde, ricanement.
But : Survivre à tout, même s’il faut tricher ou cogner. 

5 canevas typiques de la Commedia 

Pantalone veut marier sa fille à un vieux riche, mais elle aime un jeune homme.
Arlequin vole une lettre ou un bijou, provoquant une cascade de malentendus.
Le Capitaine prétend avoir tué dix hommes, puis fuit devant une souris.
Colombine manipule tout le monde pour que les amoureux soient réunis.
Le Docteur interrompt sans cesse les autres avec des discours ridicules en latin.

Codes d’improvisation à retenir

Le ton : burlesque, rapide, physique 

Comique de situation : Quiproquos, déguisements, poursuites, coups de bâton…
Rythme soutenu : Les scènes sont vives, pleines d’énergie et de mouvement.
Théâtre corporel : Chaque personnage a une gestuelle propre, stylisée, presque chorégraphique. 

Conseils pour l’improvisation en Commedia dell’Arte 

Travaille la posture : Chaque personnage a une forme physique unique. Trouve-la avant de parler.
Joue avec ton masque (physique ou imaginaire) : Il dicte ta voix, ton regard, ton souffle.
Utilise le lazzi : Gags codés, gestes burlesques, apartés avec le public.
Parle fort et clair : Le jeu est souvent en plein air. Projette !
Sois dans l’instant : Les scènes sont construites sur l’écoute, le rythme, l’échange direct.
Fais du corps un instrument comique : Chutes, cabrioles, déformations… le corps parle autant que la bouche.
Repose sur des canevas simples : Amour empêché, tromperie, déguisement, confusion… et développe par le jeu.